W 1962 ukończył matematykę na Uniwersytecie Washburn w Kansas.
Debiutował w 1964 utworem The Coldest Place. W 1967 otrzymał nagrodę Hugo za opowiadanie Neutron Star. Jego najbardziej znaną książką jest Pierścień (tytuł oryginalny Ringworld, 1970). Książka ta otrzymała nagrody Hugo, Locusa oraz Nebuli.
Protector (1973, nominacja do nagrody Hugo i Locus[1])
Tales of Known Space: The Universe of Larry Niven (krótkie formy, 1975)
The Long ARM of Gil Hamilton (krótkie formy, 1976)
The Patchwork Girl (1980)
Crashlander: The Collected Tales of Beowulf Shaeffer (krótkie formy, 1994)
Cykl „Ringworld - Flota Światów” „Preludium Pierścienia” (Ringworld Prequel series)
Flota Światów (Fleet of Worlds 2007, razem z Edwardem M. Lernerem(inne języki))
Żongler Światów (Juggler of Worlds 2008, razem z Edwardem M. Lernerem)
Niszczyciel Światów (Destroyer of Worlds 2009, razem z Edwardem M. Lernerem)
Betrayer of Worlds (2010, razem z Edwardem M. Lernerem)
Fate of Worlds: Return from the Ringworld (2012, razem z Edwardem M. Lernerem) – pozycja jest również uważana za koniec cyklu Pierścień.
Pierwsze 4 książki są prequelami cyklu Pierścień, zaś ostatnia jest jego sequelem. Dodatkowo pozycja Fate of Worlds: Return from the Ringworld jest również uważana za koniec cyklu Pierścień.
Dziedzictwo Heorotu (The Legacy of Heorot, 1987, razem z Jerrym Pournelle’em i Stevenem Barnesem)
The Barsoom Project (1989, razem ze Stevenem Barnesem)
N-Space (krótkie formy, 1990)
Achilles' Choice (1991, razem ze Stevenem Barnesem)
Playgrounds of the Mind (krótkie formy, 1991)
Fallen Angels (1991, razem z Jerrym Pournelle’em, Michaelem Flynnem(inne języki), Nagroda Prometeusza) ISBN 0-7434-3582-6 Wersja elektroniczna dostępna pod adresem Baen Free Library.
The California Voodoo Game (1992, razem ze Stevenem Barnesem)
Green Lantern: Ganthet's Tale (1992, komiks – razem z Johnem Byrne’em, dostępny również w Polsce, pod tym samym tytułem)
The Gripping Hand (1994, razem z Jerrym Pournelle’em)
Dzieci Beowulfa (Beowulf's Children, 1995, razem z Jerrym Pournelle’em i Stevenem Barnesem, znane również w wydaniu brytyjskim pod tytułem The Dragons of Heorot)
Flatlander (krótkie formy, 1995)
Three Books of Known Space (1996)
Droga przeznaczenia (Destiny’s Road 1997)
Rainbow Mars (1999)
Miasto pożogi (The Burning City 2000, z Jerrym Pournelle’em, wyd. polskie MAG 2001),
Saturn's Race (2000, razem ze Stevenem Barnesem)
Scatterbrain (krótkie formy, 2003)
Burning Tower (2005)
Building Harlequin's Moon (2005, z Brendą Cooper(inne języki))
Escape from Hell (2009)
The Moon Maze Game (2011, ze Stevenem Barnesem)
The Secret of Black Ship Island (2012, ze Stevenem Barnesem i Jerrym Pournelle’em)